El mercado internacional del petróleo registró fuertes incrementos este jueves, impulsado por los temores sobre el abastecimiento mundial de crudo. La preocupación se intensificó luego de que una cifra récord de ataques contra buques petroleros redujera el tránsito por el estrecho de Ormuz a su nivel más bajo en dos meses.

El petróleo Brent, principal referencia internacional, avanzó más de 5% y alcanzó los US$ 105,46 por barril poco después de las 7:00 a. m., hora de Miami. En tanto, el West Texas Intermediate (WTI), referente del mercado estadounidense, experimentó un incremento similar hasta situarse en US$ 92,82 por barril.

De acuerdo con información de Kpler, solo siete buques petroleros cruzaron el estrecho de Ormuz el martes. Esta cifra representa menos de la mitad del promedio registrado durante los siete días anteriores y constituye el menor nivel de tránsito desde el 23 de julio.

La empresa también informó que entre el 28 de septiembre y el 4 de octubre fueron atacados 10 petroleros en esta estratégica vía marítima, superando ampliamente el récord semanal previo de seis embarcaciones afectadas. Los datos fueron incluidos en un informe publicado este jueves.

La escalada de incidentes evidencia los riesgos que enfrentan las tripulaciones y los cargamentos, incluso cuando se registra una mayor salida de petróleo desde el golfo Pérsico. En el episodio más reciente, ocurrido el miércoles, un buque petrolero reportó haber sido impactado por «múltiples proyectiles», con víctimas como consecuencia, según la agencia británica de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido.

Huracán amenaza el suministro de Estados Unidos

A las tensiones en Oriente Medio se sumó la preocupación por posibles interrupciones en la producción petrolera estadounidense debido al avance del huracán Isaias hacia la costa del golfo de México, donde se concentra una parte importante de la capacidad de refinación del país.

Ante esta situación, las compañías Shell y Chevron anunciaron medidas preventivas que incluyen la reducción de sus operaciones en la región y la evacuación del personal no esencial.

La combinación de estos factores reforzó la presión alcista sobre los precios del crudo y aumentó la incertidumbre en los mercados energéticos internacionales.

Gas natural y diésel también registran incrementos

El encarecimiento del petróleo estuvo acompañado por aumentos en las cotizaciones del gas natural y el diésel en Europa. Esta situación reavivó los temores de un repunte inflacionario y contribuyó a nuevas ventas de bonos europeos, en un contexto marcado por la dependencia del continente de las importaciones energéticas.

Los precios de referencia del gas natural europeo se aproximaron este jueves a los máximos registrados a mediados de septiembre, aunque posteriormente retrocedieron.

Por su parte, los futuros del gasóleo ICE, utilizados como referencia para el diésel en Europa, cerraron el miércoles con un incremento de 6%. El movimiento se produjo después de que la Agencia Internacional de Energía (AIE) informara que sus países miembros no ampliarían el volumen de petróleo comprometido en marzo, cuando acordaron liberar 400 millones de barriles de sus reservas.

Según el organismo, hasta el momento se han puesto en el mercado aproximadamente 325 millones de barriles, mientras que todavía quedan cerca de 100 millones por liberar. La AIE anunció que acelerará el proceso para contribuir a aliviar las presiones sobre el suministro.

Este volumen pendiente incluiría las reservas de diésel cuya liberación acordaron los países del Grupo de los Siete (G7) la semana anterior.

La agencia, con sede en París, precisó que sus integrantes todavía disponen de importantes reservas públicas de emergencia, estimadas en unos 1.100 millones de barriles de petróleo, de los cuales más de 200 millones corresponden a diésel. Asimismo, señaló que está preparada para liberar una mayor cantidad de estas existencias si las condiciones del mercado lo requieren.

Combustibles mantienen precios elevados en Estados Unidos

En el mercado minorista estadounidense, el precio promedio del diésel registró una ligera disminución este jueves frente a la jornada anterior, ubicándose en US$ 6,28 por galón.

En contraste, la gasolina regular mantuvo su cotización promedio en US$ 4,36 por galón, sin variaciones respecto del día previo, de acuerdo con los datos de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA).

La evolución de los precios energéticos dependerá, entre otros factores, de la seguridad del transporte marítimo en el estrecho de Ormuz, las posibles interrupciones de la producción en Estados Unidos y la capacidad de las reservas estratégicas para compensar eventuales déficits de suministro.