Guardianes de la papa nativa: Santa Cruz de Pichiu y su lucha por preservar un patrimonio andino

· COMISSA, empresa comunal conformada por más de 400 socios, lidera desde 2023 la recuperación y conservación de papas nativas en Áncash, logrando un reconocimiento oficial del Gobierno Regional como comunidad guardiana de este patrimonio andino.

· El 30 de mayo se celebra el Día Internacional de la Papa, fecha proclamada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en reconocimiento a la importancia de este tubérculo para la seguridad alimentaria y el patrimonio cultural del mundo.

En las alturas de Áncash, la comunidad de Santa Cruz de Pichiu guarda un tesoro que el mundo está empezando a redescubrir: más de 460 variedades de papa nativa, muchas de ellas recuperadas tras años de abandono. Detrás de este esfuerzo está COMISSA, empresa comunal conformada por más de 400 socios que, desde 2023, trabaja de manera sistemática para que estas semillas no desaparezcan, y para que algún día lleguen al mercado internacional.

Una historia ancestral

Cornelio Garay Castro es comunero de Santa Cruz de Pichiu y representante de COMISSA. De niño vio a su padre y sus abuelos cultivar papa, no una variedad sino decenas, en una época en que se producía mayor volumen. Ese recuerdo no es nostalgia: es la razón por la que hoy lidera un esfuerzo colectivo para que esas variedades no se pierdan. «Las variedades que se venían perdiendo en Santa Cruz de Pichiu se puedan recuperar y mantener, ese es el principal objetivo», dice.

El punto de partida fue 2017, cuando el Centro Internacional de la Papa entregó a la comunidad 110 variedades nativas en calidad de repatriación, semillas que habían salido de los Andes décadas atrás y que regresaban a su tierra de origen. A partir de ahí, COMISSA firmó convenios con la Dirección Regional de Agricultura de Áncash para instalar primero 87 variedades adicionales en distintos sectores del territorio. Para el 2023, los propios productores fueron más lejos, trayendo nuevas variedades de otras zonas por iniciativa propia, hasta alcanzar el registro actual de más de 460 variedades identificadas en Santa Cruz de Pichiu.

Inicios en el mercado

El trabajo no se queda en la conservación. En 2025, COMISA firmó un convenio con Inca Crops, empresa procesadora de papas nativas Inka Chips, e instaló más de dos toneladas de semilla de las variedades Shumak Sonqo y Wenccos como proyecto piloto para abastecer la industria. Los resultados confirmaron que la comunidad tiene las condiciones para producir papa nativa a escala comercial. «Queríamos demostrar que en Santa Cruz también se puede producir papas para la industria», señala Garay Castro.

Para Garay Castro, la conservación es solo el primer paso. El horizonte que COMISSA tiene en mente es que las papas nativas de Santa Cruz de Pichiu lleguen, primero, a las mesas

peruanas, y eventualmente a mercados internacionales donde este patrimonio podría tener una demanda real. «Nos sentimos orgullosos por tanta variedad que tenemos, pero muchas veces por falta de contactos o desconocimiento no llegamos a esos mercados donde sí podríamos comercializar», reconoce. El primer obstáculo, sin embargo, está más cerca: lograr que los propios peruanos conozcan y valoren lo que tienen. «Cuando alguien las prueba por primera vez, se queda maravillado del sabor», dice. Esa sorpresa, para él, lo dice todo.

Este esfuerzo colectivo fue reconocido en abril del 2026 por el Gobierno Regional de Áncash mediante una resolución oficial que distingue a productores y técnicos de la zona como conservacionistas de papa nativa, y que declara a Santa Cruz de Pichiu, como comunidad, guardiana de este patrimonio agrícola.

En el Día Nacional de la Papa, este reconocimiento recuerda que la biodiversidad del tubérculo más importante del mundo se sostiene, sobre todo, en el compromiso de las comunidades andinas que siguen sembrando lo que sus abuelos sembraron. Compañía Minera Antamina acompaña el desarrollo productivo de las comunidades de su entorno. El trabajo de conservación de papa nativa en Santa Cruz de Pichiu se enmarca en ese compromiso con el fortalecimiento de las capacidades locales y la preservación del patrimonio cultural y agrícola de la región.