«La nueva ola de innovación en la energía eólica es la digitalización»

La energía eólica costa afuera (offshore) ha recorrido un largo camino desde que las primeras turbinas comenzaron a operar en Vindeby, Dinamarca, en 1991. Esa instalación fue recientemente desmantelada. Con 11 turbinas, cada una produciendo 450 kilovatios, ahora parece muy lejos de las turbinas a gran escala que producen cientos de megavatios en los parques eólicos de hoy.

Pero es en los últimos años que la industria ha visto una aceleración que ha sorprendido incluso a los más ardientes partidarios de la energía eólica. No sólo la tecnología ha avanzado, sino que el sector eólico ha madurado e industrializado a un nivel que ha visto el Coste Nivelado de Energía (LCOE) alcanzar su objetivo de 2020 de $us 113,50/MWh (€ 100) tres años antes de lo previsto. Y hay más por venir.

Según Hannibal, la industria ha conseguido estar donde está hoy a través de la innovación continua.

«Desde los primeros días, desarrollamos plataformas y las desarrollamos para producir más y más energía. Entonces permitía un paso revolucionario hacia la siguiente plataforma», dice. «Por ejemplo, la turbina de 2 MW se convirtió en una máquina con un rotor más grande y una calificación mayor a 2,3 MW; Entonces hubo el salto a 3.6, que evolucionó a 4 MW a través de un rotor más y más grande; Y luego hubo el paso revolucionario hacia los 6 MW, que hoy es la plataforma para las unidades de 6, 7 y 8 MW».

Al mismo tiempo, la industria ha pasado de colocar un puñado de turbinas en el agua a la instalación de parques eólicos completos, con la puesta en marcha de London Array en 2013 (incluyendo 175 turbinas y 20 parques eólicos) marcando el punto donde las centrales eléctricas eran esencialmente construidas en el mar. «London Array es tan grande que puede reemplazar toda una planta de energía en tierra», señala Hannibal. «Ha sido un desarrollo notable. Venir de las turbinas pequeñas a las plantas reales de poder en el mar ha sido un viaje emocionante. Han pasado más de 20 años, pero con una aceleración real en los últimos 10 años”.

La energía eólica marina se ha desarrollado rápidamente en términos de tecnología, escala y creación de empleo, mientras que constantemente supera las estimaciones de reducción de costes. Hannibal dice: «Siempre hemos pronosticado decir dónde estaremos en cinco años, 10 años, etc. Y básicamente el punto de 10 años se ha alcanzado en cinco años al traer elementos como turbinas más grandes e industrialización.