«Las empresas de energía deben ir más allá de la era de los combustibles fósiles»

Después de un mandato de tres años como copresidente del Consejo Mundial de Energía, Younghoon David Kim asumió la presidencia en octubre de 2016 hasta 2019. En esta entrevista, expone su visión acerca del futuro energético mundial.

¿Cuáles son los desafíos más apremiantes que enfrenta el sector energético mundial?

No cabe duda de que el sector energético cambiará en los próximos años a causa de varias tendencias globales disruptivas, desde el cambio climático hasta la automatización y la digitalización asociadas a la Cuarta Revolución Industrial, que también afecta a otras industrias y transforma el panorama económico mundial. Estamos viendo un cambio de paradigma constante de una economía basada en el carbono a una basada en nuevas fuentes de energía y nuevos modos de generación de energía, aunque los combustibles fósiles seguirán desempeñando un papel importante. Hay estimaciones de que estos seguirán generando el 75% de las necesidades energéticas globales en 2050 porque no podemos satisfacer la demanda de energía sin ellas.

Pero también tenemos que prepararnos para el futuro. Esto significa no sólo desarrollar maneras limpias y eficientes de producir y usar combustibles fósiles, sino también descubrir y nutrir fuentes alternativas de energía. Las próximas décadas definirán a los ganadores y perdedores de esta transición energética. A largo plazo, creo que estamos emprendiendo una importante revolución energética que podría igualar e incluso superar a la revolución industrial en la transformación del mundo.

Dentro de este panorama cambiante, ¿Qué tan importante es el gas natural como el «combustible puente»?

Estoy de acuerdo en que el gas natural sirve como una fuente de energía «puente» para una economía más sostenible, ya que es la forma más limpia de combustible fósil. De hecho, el gas natural es el único combustible fósil cuya participación en el consumo de energía primaria se espera que crezca. Ya es la segunda fuente más grande para la generación de energía, que representa el 22% de la potencia generada a nivel mundial. El uso del gas natural como combustible desde los camiones a los buques, su papel en ayudar a hacer el cambio del carbón, y su combinación con sistemas de captura y almacenamiento de carbono, lo convierte en una fuente de energía baja en carbono, ideal, a largo plazo, barata y confiable.

¿Cuál es el papel de la innovación técnica en la industria energética? ¿Está el sector haciendo lo suficiente para incentivar la innovación o podría hacerse más?

Mi respuesta breve es que las empresas deben innovar o, finalmente, morir, lo que debe ser un incentivo suficiente para que puedan innovar continuamente.

Las empresas de energía necesitan reinventarse. Estamos en el umbral de toda una nueva era industrial impulsada por los avances tecnológicos para ciudades inteligentes, hogares conectados o big data. También estamos viendo avances notables en las ciencias de los materiales, la inteligencia artificial y la ingeniería genética para nombrar sólo unos pocos.