Rómulo Mucho: Perú aún tiene pendiente identificar y aprovechar el potencial de las tierras raras

El exministro de Energía y Minas afirmó que la creciente demanda mundial de tierras raras representa una oportunidad para el país, pero advirtió que aún falta investigación para identificar estos elementos y desarrollar su aprovechamiento.

El creciente interés mundial por las tierras raras y los minerales críticos abre una oportunidad para el Perú, pero el país aún no ha desarrollado las capacidades necesarias para identificar, investigar y aprovechar estos recursos estratégicos, afirmó el exministro de Energía y Minas, Rómulo Mucho, durante su participación en el Jueves Minero del Instituto de Ingenieros de Minas del Perú (IIMP).

El ingeniero explicó que el cambio tecnológico y la transición energética han colocado a estos elementos en el centro de la economía global, debido a su uso en vehículos eléctricos, turbinas eólicas, dispositivos electrónicos, sistemas de defensa y otras industrias de alta tecnología.

Según indicó, hace algunos años las tierras raras eran prácticamente desconocidas fuera del ámbito especializado, pero hoy forman parte de la competencia entre las principales economías del mundo por asegurar el suministro de minerales estratégicos.

Mucho explicó que se trata de un grupo de 17 elementos químicos que suelen encontrarse dispersos y cuya extracción y procesamiento requieren tecnologías especializadas.

Investigación pendiente

El exministro sostuvo que el principal desafío para el Perú no radica únicamente en la existencia de estos recursos, sino en la falta de investigación para ubicarlos y determinar su potencial económico.

«Nosotros los peruanos no hemos aprendido, ni hemos estudiado, ni nos ha interesado detectarlo ni darle la importancia debida», mencionó.

Añadió que las tierras raras están presentes en diversas partes del mundo y que actualmente se encuentran asociadas a arcillas, silicatos y depósitos de hierro, por lo que identificar su presencia exige mayor conocimiento geológico y tecnológico.

Señaló que el país necesita fortalecer la exploración especializada para determinar dónde se encuentran estos elementos, cuál es su concentración y desde qué niveles resulta viable su explotación comercial.

«Necesitamos aprender primero cómo detectar dónde está ese mineral, cuántas partes por millón tiene y desde cuánto ya es realmente económico explotarlo”, comentó.

Para Mucho, ese trabajo debe convertirse en una prioridad si el Perú aspira a participar en una industria que viene creciendo aceleradamente por la demanda de tecnologías limpias y de alto valor agregado.

Competencia mundial

Durante su exposición, el exministro indicó que elementos como el antimonio, el arsénico y las propias tierras raras han adquirido un enorme valor debido a sus aplicaciones tecnológicas, situación que está impulsando una competencia global por asegurar el abastecimiento de estos recursos.

Asimismo, sostuvo que el Perú no debe limitarse a observar esta transformación, sino prepararse para participar de manera más activa mediante investigación, innovación y desarrollo tecnológico.

«Por eso esto para nosotros es una oportunidad sin precedentes, o vamos a seguir vendiendo minerales o vamos a avanzar más», dijo.

Mucho afirmó que el país posee un importante potencial geológico, pero advirtió que convertir esa ventaja en desarrollo dependerá de la capacidad para generar conocimiento, formar especialistas e impulsar nuevas tecnologías vinculadas al procesamiento de minerales.