Los precios internacionales del petróleo y del gas natural volvieron a registrar niveles elevados tras la reanudación de los enfrentamientos entre Estados Unidos e Irán en Oriente Medio. La creciente tensión geopolítica amenaza con restringir el suministro energético y aumenta las preocupaciones sobre la inflación mundial, mientras los mercados permanecen atentos a las próximas decisiones de los principales bancos centrales.

El Brent, referencia para el mercado europeo, terminó la semana en US$104,61 por barril para entrega en noviembre. Durante las últimas cinco sesiones, sin embargo, llegó a aproximarse a los US$110, un nivel que no alcanzaba desde el 20 de mayo.

Por su parte, el West Texas Intermediate (WTI), referente estadounidense, cerró en US$100,50 por barril.

Desde el 30 de agosto, cuando Washington y Teherán retomaron los ataques cruzados luego de la expiración del alto el fuego establecido mediante el Memorando de Islamabad, el mercado petrolero ha mantenido una trayectoria ascendente. Uno de los principales factores de preocupación es la alteración del tránsito por el estrecho de Ormuz, una ruta estratégica por la que circula alrededor del 20% del petróleo mundial.

En apenas 13 días, el Brent acumuló una subida de 17%, mientras que el WTI avanzó cerca de 21%.

El gas también se dispara

El mercado europeo del gas natural tampoco ha sido ajeno a la escalada. El contrato TTF de Países Bajos, utilizado como referencia para las operaciones europeas, terminó la semana en 80,75 euros por megavatio hora (MWh), su nivel más alto desde comienzos de 2023. Durante la semana llegó a rozar los 83 euros por MWh.

Desde la reanudación de los ataques, el precio del gas acumula un incremento de aproximadamente 22%.

El encarecimiento de esta materia prima representa además un desafío para los países de la Unión Europea, que deben avanzar con el almacenamiento de gas de cara a los próximos meses en un contexto de menor dependencia del suministro ruso. Esta situación incrementa su exposición a posibles alteraciones del mercado internacional.

Manuel Pinto, analista de XTB, señaló a EFE que las restricciones en el estrecho de Ormuz afectan especialmente a las exportaciones de gas de Qatar, obligando a compradores europeos y asiáticos a competir por una oferta más limitada.

Mayor presión sobre la energía y la inflación

El actual escenario se produce después de que el 17 de junio los presidentes de Estados Unidos, Irán y Pakistán suscribieran el Memorando de Islamabad, mediante el cual se acordó un alto el fuego provisional de 60 días para facilitar las negociaciones destinadas a alcanzar un acuerdo de paz.

La tregua terminó el 17 de agosto. Durante ese periodo, los ataques no desaparecieron completamente y los precios del crudo mostraron importantes fluctuaciones. El Brent llegó a descender hasta US$70,14 por barril, mientras que el WTI alcanzó los US$68,55, niveles registrados antes del inicio del conflicto.

La posterior reanudación de las hostilidades abrió un nuevo escenario para los mercados energéticos, con el petróleo consolidándose nuevamente por encima de los US$100 por barril.

Según Pinto, los ataques también se han extendido hacia otros países de la región, entre ellos Arabia Saudí, aumentando los riesgos sobre la infraestructura energética de Oriente Medio.

El especialista advierte que una menor disponibilidad de crudo, junto con la posibilidad de que las restricciones en el estrecho de Ormuz se prolonguen más de lo previsto y el incremento de las compras de petróleo por parte de China, podría mantener la presión alcista sobre los precios.

El impacto no se limita al mercado petrolero. Un gas más caro eleva los costos de generación eléctrica y termina afectando tanto a los hogares como a las empresas. A su vez, el aumento del petróleo repercute directamente en los precios de los combustibles.

Este encarecimiento de la energía puede traducirse en mayores presiones inflacionarias a nivel global, lo que podría condicionar las decisiones de política monetaria de los bancos centrales.

Los bancos centrales, bajo presión

En este contexto, los mercados también siguen de cerca las decisiones de las autoridades monetarias. El Banco Central Europeo (BCE) elevó los tipos de interés en 25 puntos básicos, hasta el 2,5%. Su presidenta, Christine Lagarde, evitó anticipar futuras medidas, aunque advirtió que la inflación podría mantenerse por encima del objetivo durante un periodo prolongado debido a los efectos de la guerra en Irán.

Ahora, la atención de los inversores se concentra en la Reserva Federal de Estados Unidos (Fed), que dará a conocer su decisión tras la reunión prevista para el 16 de septiembre.

En Estados Unidos, el índice de precios al consumidor (IPC) de julio se ubicó en 3,4%, mientras que la inflación subyacente descendió una décima y se situó en 2,4%.

De esta manera, la evolución del conflicto en Oriente Medio y su impacto sobre el suministro de petróleo y gas se convierten en factores determinantes para los precios de la energía, la inflación y las próximas decisiones de los bancos centrales.

El Gobierno de Javier Milei endurece su postura frente al proyecto Sea Lion y advierte que las empresas que participen en la explotación de hidrocarburos en las islas Malvinas podrían quedar impedidas de operar en territorio argentino.

Vaca Muerta se ha convertido en uno de los principales activos energéticos de Argentina y ahora también es utilizada por el Gobierno de Javier Milei como herramienta para reforzar su posición en la disputa de soberanía con el Reino Unido por las islas Malvinas.

La administración argentina advirtió que las compañías que participen en el desarrollo del proyecto petrolero Sea Lion, ubicado en aguas próximas a las islas y autorizado por las autoridades locales, podrían enfrentar sanciones que les impedirían desarrollar actividades en Argentina.

“Quienes operan en nuestras islas a espaldas del gobierno argentino tendrán que elegir entre una apuesta ilegal en un territorio disputado y una operación rentable y segura en un país soberano con reglas claras y previsibilidad. No se pueden hacer las dos cosas”, sostuvo Milei durante un mensaje transmitido por cadena nacional.

El mandatario anunció además una ampliación de las medidas contempladas en la legislación argentina desde 2011 contra empresas, accionistas, trabajadores y proveedores vinculados con actividades hidrocarburíferas en las Malvinas.

Vaca Muerta, una apuesta mucho más consolidada

Para especialistas del sector, la comparación entre ambos proyectos favorece ampliamente a Vaca Muerta. La formación ubicada en la Patagonia argentina produce actualmente más de 600.000 barriles de petróleo diarios y cuenta con recursos técnicamente recuperables estimados en unos 30.170 millones de barriles.

En contraste, Sea Lion tendría recursos cercanos a los 314 millones de barriles, equivalentes a aproximadamente el 1% de los recursos estimados de Vaca Muerta.

El contraste también se observa en las metas de producción. Argentina espera elevar la extracción de Vaca Muerta hasta alrededor de 1,5 millones de barriles diarios para 2032. Sea Lion, en cambio, contempla comenzar con unos 55.000 barriles diarios y alcanzar posteriormente una producción de hasta 200.000 barriles por día.

Juan José Carbajales, exsubsecretario de Hidrocarburos y director del Instituto de Gas y Petróleo de la Universidad de Buenos Aires, considera que invertir en ambos proyectos supone asumir niveles de riesgo muy diferentes.

Vaca Muerta, explica, ya ha demostrado su capacidad productiva y requiere principalmente inversiones para continuar incrementando la extracción. Sea Lion, por el contrario, representa una apuesta exploratoria y productiva mucho más incierta.

Los costos también marcan una diferencia importante. Mientras la perforación de un pozo en Vaca Muerta puede demandar unos US$10 millones, una operación offshore en aguas profundas podría alcanzar los US$200 millones.

Sea Lion busca convertirse en un proyecto estratégico

El yacimiento Sea Lion fue descubierto en 2010 y se encuentra aproximadamente a 220 kilómetros al norte de las islas Malvinas. El desarrollo está liderado por la compañía israelí Navitas Petroleum y la británica Rockhopper Exploration.

Ambas empresas obtuvieron el 10 de diciembre de 2025 la aprobación definitiva de inversión para la primera fase del proyecto. Aunque las compañías han señalado que las declaraciones de Milei no modificarán sus planes y mantienen como objetivo comenzar las perforaciones en 2027, la nueva postura argentina introduce un componente adicional de riesgo político.

Daniel Dreizzen, exsecretario de Planeamiento Energético y director de Aleph Energy, considera que Sea Lion tiene una dimensión considerable, aunque representa apenas una pequeña parte del potencial de Vaca Muerta.

Sin embargo, el proyecto podría tener una importancia mayor de la que reflejan sus reservas iniciales. Un desarrollo exitoso y rentable podría estimular nuevas inversiones en bloques ubicados en las zonas próximas a las islas.

Precisamente por ello, el Gobierno argentino busca frenar el proyecto antes de que alcance una etapa de expansión.

Gigantes de servicios petroleros se apartan

La presión argentina ya ha tenido consecuencias en el sector. Un día después del discurso de Milei, Schlumberger, Halliburton y Baker Hughes comunicaron que no participarán en proyectos hidrocarburíferos en las Malvinas ni en las áreas marítimas próximas.

La decisión resulta relevante debido al peso de estas empresas en la industria mundial de servicios petroleros. En conjunto, las tres concentran más de la mitad del mercado público global del sector.

Su ausencia podría dificultar la contratación de proveedores con la capacidad técnica necesaria para desarrollar un proyecto offshore de alta complejidad y, eventualmente, elevar sus costos.

Argentina prepara nuevas sanciones

El Gobierno argentino informó también que comenzó los procedimientos para sancionar a 45 empresas y personas vinculadas con actividades hidrocarburíferas en las islas.

Además, anunció acciones penales contra Navitas Petroleum y algunas de sus subsidiarias, así como contra la canadiense JHI Associates Inc. y su accionista Eco (Atlantic) Oil & Gas Ltd., debido a las licencias otorgadas por el Reino Unido para desarrollar actividades de exploración y explotación en la Cuenca Malvinas Norte.

Argentina ya había utilizado anteriormente las sanciones previstas en la Ley 26.659. Sin embargo, el crecimiento de Vaca Muerta le proporciona ahora una herramienta de presión adicional frente a las compañías internacionales.

La estrategia de Milei

La nueva ofensiva también supone un cambio respecto de algunas declaraciones anteriores del presidente argentino. Milei ha expresado en diversas ocasiones su admiración por Margaret Thatcher, primera ministra británica durante la guerra de 1982, e incluso había realizado comentarios favorables a la autodeterminación de los habitantes de las islas.

Su reciente endurecimiento ha sido interpretado por sectores de la oposición y algunos ciudadanos como una estrategia política vinculada a la sensibilidad que genera la cuestión Malvinas en Argentina, especialmente en un contexto en el que el mandatario enfrenta desafíos políticos de cara a una eventual reelección.

Milei sostiene, en cambio, que el desarrollo de reservas petroleras en las aguas próximas a las islas podría convertirse en un incentivo para que el Reino Unido fortalezca su presencia en el territorio disputado.

El escenario representa un cambio significativo: las Malvinas, que durante décadas fueron principalmente un asunto estratégico y militar para Londres, podrían adquirir una creciente relevancia económica si sus recursos hidrocarburíferos llegan a explotarse comercialmente.

Para Carbajales, Argentina cuenta actualmente con una posición negociadora más fuerte. Vaca Muerta no solo representa una enorme reserva de petróleo, sino que puede convertirse en una alternativa atractiva para las compañías internacionales.

A ello se suma el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), promovido por Milei, que contempla beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios para grandes proyectos y establece condiciones de estabilidad durante 30 años.

De esta manera, la estrategia argentina combina sanciones contra quienes participen en Sea Lion con incentivos para atraer capital hacia Vaca Muerta. El mensaje para las petroleras es claro: invertir en el enorme potencial energético argentino o asumir los riesgos de participar en un proyecto ubicado en un territorio cuya soberanía continúa en disputa.

El Chang Ping Yuan, con capacidad para 88.000 metros cúbicos, incorpora tecnología desarrollada en el país y reduce hasta 20% las emisiones de CO₂ frente a embarcaciones similares. Además, puede transportar nueve tipos de gases licuados y operar por el Canal de Panamá.

China alcanzó un nuevo hito en el desarrollo de su industria naval tras completar la construcción del Chang Ping Yuan, su primer gran transportador de gas licuado diseñado y fabricado íntegramente con tecnología nacional.

La embarcación cuenta con una capacidad de 88.000 metros cúbicos y representa un importante avance para el gigante asiático, que busca fortalecer sus capacidades propias en la fabricación de buques destinados al transporte de recursos energéticos.

La culminación del proyecto también supone un desafío al dominio tecnológico que durante años mantuvieron otros países en el diseño y construcción de grandes transportadores de gas. Con este desarrollo, China avanza hacia una mayor autonomía en un segmento considerado estratégico para su seguridad energética y para el comercio internacional.

Tecnología desarrollada en China

Entre las principales innovaciones incorporadas al buque destaca el uso de soldadura nacional para trabajos a baja temperatura, una tecnología fundamental para la construcción de este tipo de embarcaciones y que permite reducir la dependencia de proveedores extranjeros.

El Chang Ping Yuan dispone además de un motor principal de doble combustible, diseñado para funcionar con gas licuado de petróleo, así como de un generador de eje que contribuye a mejorar la eficiencia energética durante la navegación.

Su desempeño ambiental también constituye uno de sus principales atributos. De acuerdo con la información difundida sobre el proyecto, el buque puede reducir en aproximadamente 20% las emisiones de dióxido de carbono, mientras que las emisiones de óxidos de azufre y partículas disminuyen hasta en 90% frente a modelos similares.

Estas características permiten que la embarcación cumpla con exigentes estándares ambientales internacionales y refuerzan su perfil como una alternativa de menor impacto dentro del transporte marítimo de productos energéticos.

Un buque preparado para rutas estratégicas

El Chang Ping Yuan destaca también por sus dimensiones y capacidad de navegación. Según la información difundida, es el buque de su categoría de mayor capacidad que puede atravesar tanto las esclusas antiguas como las nuevas del Canal de Panamá.

Esta particularidad amplía las posibilidades de operación de la nave en una de las principales rutas marítimas del mundo, permitiéndole conectar mercados energéticos de diferentes regiones y facilitando el transporte internacional de su carga.

Puede transportar nueve tipos de gases

Otra de las características del buque es su capacidad para movilizar nueve variedades de gases licuados. Entre ellos se encuentran el gas licuado de petróleo y el amoníaco.

Esta versatilidad responde a la creciente demanda mundial de infraestructura para transportar diferentes productos energéticos y materias primas utilizadas en la transición hacia sistemas energéticos con menores emisiones.

El uso de amoníaco resulta especialmente relevante debido al creciente interés de la industria marítima por combustibles alternativos con potencial para reducir las emisiones del transporte.

China busca reducir su dependencia tecnológica

La construcción del Chang Ping Yuan representa más que la incorporación de un nuevo buque a la flota china. También refleja la estrategia del país para desarrollar tecnologías propias en sectores considerados esenciales para su economía y seguridad energética.

Durante décadas, el diseño y fabricación de grandes transportadores de gas estuvo concentrado en un grupo reducido de países con amplia experiencia tecnológica. La culminación de esta embarcación permite a China avanzar hacia una mayor participación en ese mercado y fortalecer su industria naval.

El proyecto también evidencia el creciente esfuerzo del país asiático en investigación, desarrollo e innovación aplicada al transporte marítimo.

Con el Chang Ping Yuan, China suma así un nuevo logro a su expansión como potencia naval y tecnológica, al tiempo que desarrolla capacidades propias para atender el creciente comercio mundial de gases licuados y otros productos energéticos.